Ephédrine Naturelle

L'éphédra

Les plantes du genre éphédra sont de petits arbustes presque toujours dioïques, très ramifiés, aux tiges articulées. Les fleurs sont petites, jaune verdâtre, les ovules sont enfermés dans une enveloppe assimilable à un ovaire imparfait.

Si on peut rencontrer de nombreuses espèces du genre éphédra en Amérique du Nord, deux espèces sont notables en France et en Suisse, c'est le raisin de mer (Ephedra distachya) nommé ainsi à cause des écailles charnues rouges comestibles qui recouvrent les graines et Ephedra major ou E. nebrodensis. Le premier de ces arbrisseaux trapus se rencontre dans les zones côtières sablonneuses de l'ouest et du sud de la France, le second est méditerranéen mais peut atteindre les étages collinéen et montagnard.

Ce genre botanique est l'un des rares parmi les gymnospermes à produire des alcaloïdes : éphédrine, pseudoéphédrine, noréphédrine et adrénaline.

Les espèces les plus riches en éphédrine sont Ephedra sinica et Ephedra nebrodensis.

La médecine chinoise utilise les propriétés stimulantes et bronchodilatatrices d'Ephedra sinica (Ma-Huang) depuis plusieurs millénaires : la plante fait partie des 365 remèdes du Shen nung pen Ts'ao king. L'éphédrine stimule le système nerveux central, surtout utilisé comme décongestionnant nasal et en traitement de l'asthme. Prise par un sportif en dehors d'indications thérapeutiques, l'éphédrine est considérée comme substance dopante.

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